Avui, 17 de gener, Sant Antoni del Porquet

Sant Antoni del Porquet, o de les Barbes Blanques

Les festes populars formen part del patrimoni cultural dels valencians, i la festa de Sant Antoni del Porquet (també de les Barbes Blanques en alguns llocs) que celebrem avui entra dins d'eixa consideració. La festa de Sant Antoni naix com a resultat de la cristianització d’antigues cerimònies d’arrel precristiana i que eren dedicades a les divinitats protectores de la fecunditat, dels conreus i dels animals. 

Sant Antoni ha esdevingut el sant patró dels animals domèstics, d’ací el costum antiquíssim de col·locar un taulell amb la figura del sant als estables i corrals de les cases perquè els beneïsca i protegesca. No cal ací esmentar la importància que els animals tenien en una societat agrícola com era la valldignenca de fa uns anys. Aquest taulell encara el podem trobar a moltes cases i representa el sant, amb les llargues i blanques barbes, acompanyat per un porquet. 

És ben difícil precisar per quins inescrutables camins la veneració a aquest sant, nascut a la localitat egípcia de Memfis als voltants de l’any 250, ha arrelat tant a les nostres terres. La crònica de la seua vida, que es deu a Sant Atanasi, assenyala que després d’haver decidit els seus béns als pobres es va retirar al desert durant més de vint anys dedicat a la vida contemplativa i de penitència. 

La Santantonà de Forcall

La tradició cristiana conta com el sant va ser temptat amb múltiples ocasions pel diable, el qual volia convèncer-lo de que les apetències carnals eren una necessitat de la pròpia naturalesa humana, i sense aconseguir mai que el sant donarà el seu braç a tòrcer. En aquestes temptacions el sant s’enfrontava a éssers fabulosos, feia manses les feres més ferotges que se li apareixen, junt a altres malifetes amb les quals el dimoni el va posar a prova, com el foc que va encendre la seua cova d’anacoreta. Tot ha quedat ben viu en la tradició oral dels valencians i són també motiu de representacions en localitats on es festeja el sant. 

Sant Antoni és per tant la festa més important del cicle hivernal i a les comarques valencianes es festeja de moltes maneres, amb celebracions com les de Forcall, Vilanova d’Alcolea, Vilafranca o Sorita del Maestrat, fins a la ruta dels porrats de la Safor-Valldigna, passant per grans fogueres com la de Canals. 

És indubtable que la festa s'ha transformat al llarg dels anys amb la modernització i la industrialització i no podem oblidar, perquè va ser el cas de Tavernes, que en molts llocs va arribar fins i tot a desaparéixer. Va ser a partir de la darrer dècada 80 que, tant a la nostra ciutat com a tantes poblacions valencianes, s'ha recuperat gràcies a la iniciativa de grups i associacions locals. 

El rei Pàixaro de Biar

Això ha suposat canvis en la concepció tradicional de la festa, i si abans Sant Antoni era el patró dels animals de càrrega i de la feina al camp, ara ho és dels animals domèstics i de les mascotes casolanes que, com passa a Tavernes, porten les famílies a beneir el dia en que se celebra la diada. 

Algunes tradicions valencianes s'han anat perdent pel camí dels anys. Així les corregudes de joies, o costums d'altres localitat com el bandejament del gall o la solta d’un porquet pel poble que alimentava el veïnat fins la rifa del dia del sant. 

També cal indicar com a canvi en la festa que, perdut el caràcter festiu de la diada, s'ha traslladat la data de celebració als caps de setmana pròxims al dia de la celebració litúrgica, el 17 de gener, per adaptar-se al calendari laboral actual, i més si la festa no és patronal o local, que això també s'ha perdut en molts poble.

A hores d'ara és indubtable que assistim a una revitalització de les tradicions festives, de vegades impulsades per motius identitaris o turístics, i la festa de Sant Antoni també ha experimentat un gran revifament en les darreres dècades. Pensem el cas de Tavernes on, després d'anys de desaparició, s'ha recuperat, i fins i tot, se li han afegit elements que no eren propis, com la foguera. 

Cremà de la foguera a Tavernes

A Tavernes dos elements són claus per celebrar la festa, la foguera i la benedicció dels animals, que en el nostre cas s'ha traslladat al pròxim dissabte i diumenge, 24 i 25 de gener. Siga com siga, i el dia que siga, celebracions com la foguera de Canals i Simat, la "matxada" i el tropell de Vilanova d’Alcolea, les danses de dimonis com les de Forcall, les cavalcades com la del Rei Pàixaro de Biar o les barraques on s’escenifica la vida del sant (els Ports), a mode de teatre popular, son manifestacions del nostre patrimoni col·lectiu, popular i, perquè no, de la nostra identitat com a poble. 

Sant Antoni, abans 

 
La celebració de Sant Antonio a Tavernes no era com ara, i fa anys, molts anys, tot Tavernes es bolcava en la festa. Els actes del dia començaven amb la missa major, a la qual acudia una gentada atreta per la devoció al sant i per la bona fama que tenien els predicadors escollits perquè desgranaren des de la trona les virtuts del sant. Encara perdura en la memòria dels vallers més majors el record del pare Salvador, frare franciscà caputxí de Rafelbunyol, d’habitual presència en la festa durant la dècada dels 1940 i que, segons hom conta, era capaç de mantenir l’atenció dels fidels durant una hora de sermó. 

La cerimònia de la benedicció tenia lloc acabada la missa. Tothom acudia acompanyat amb els animals domèstics, alhora que arreplega el pa benet i oferia una almoina al sant. 

La benedicció se celebrava davant de l’església de Sant Pere (no hi havia la parròquia de Sant Josep) i durava hores i hores, fins més enllà del dinar. Hem tingut notícies que, era tal la gentada que hi acudia, que en algunes ocasions es va celebrar a la Plaça Major i fins i tot al Passeig.

Benedicció actual dels animals i mascotes

Els rossins i les haques de la població desfilaven davant el sant amb les seus millors gales de festa. La cavalcada era coneguda pels vallers com les corredories i solia continuar a la vesprada en forma de corregudes, de vegades desenfrenades, en un circuit que seguia els carrers Sant Roc, Roser, Empedrat, Església i Plaça de l’Església. Genet i cavall formaven un tot en les veloces corregudes, no exemptes de perill, demanant la protecció i la benedicció del sant. D’altres vegades foren els carros dels llauradors, preparats i arranjats en perfectes carrosses, qui desfilaren pels carrers de la ciutat arrossegats pels cavalls. 

Les dues confraries existents a la població, la dels rossiners i la dels bovers, col·laboraven en l’organització de la festa i en l’obtenció de fons per sufragar les despeses. Els actes que Tavernes dedicava a Sant Antoni acabaven amb una processó general pels carrers de la població.

- Ho dediquem als Antonis i Antònies i a tots aquells i aquelles que avui celebren el seu aniversari. Per molts anys!